Technologies liées à l'eau : la France en 2e position des pays
européens les plus innovants
- Selon un rapport de
l'Office européen des brevets, l'Europe est à l'origine de 40 % des inventions
dans le domaine des technologies liées à l'eau, suivie par les États-Unis (23%) et le Japon (12%).
- Avec 1 031 familles
de brevets internationales (FBI) entre 1992 et 2021, la France est le 2e pays
en Europe après l’Allemagne et le 5e au niveau mondial concernant les
technologies liées à l’eau.
- Les entreprises et
les instituts de recherche français figurent parmi les principaux innovateurs
dans le domaine des technologies de l'eau.
Selon une étude publiée
aujourd'hui par l'Office européen des brevets (OEB), l'Europe est le leader
mondial du développement de nouvelles technologies dans le secteur de l'eau. Le
rapport, qui s'intéresse aux familles
internationales de brevets (FBI)i, révèle que les entreprises, les chercheurs
et les inventeurs des 39 États membres de l'OEB représentaient
40% de l'ensemble des FBI dans le domaine des technologies liées à l'eau pour
la période 1992-2021. Les inventeurs européens sont en tête dans tous les grands
domaines technologiques relatifs à l'eau, allant de la collecte de l'eau
potable et de l'utilisation efficace de l'eau jusqu'au traitement des eaux
usées et à la protection contre les inondations.
Selon les Nations
Unies, en 2022, 2,2 milliards de personnes n'ont pas eu accès à de l'eau
potable gérée de façon sûre et 3,5 milliards n'avaient pas accès à des services
d'assainissement fiables. En outre, les sécheresses et les inondations
provoquent chaque année un grand nombre de décès et des milliards de pertes
économiques. En France également, c’est un enjeu majeur : selon les chiffres du
ministère de la Transition écologique (édition 2023),
les inondations ont induit à elles seules 24,8 Md€ de dommages assurés entre
1982 et 2022, avec un coût moyen annuel de 604 M€. Pour la sécheresse, ce
dernier est de 611 M€ de sinistralité annuelle sur la période 1989-2022.
António Campinos,
Président de l'OEB, rappelle : « L'eau
est l'une de nos ressources les plus précieuses. Compte tenu des menaces que
fait peser le changement climatique, l'innovation en matière
d'approvisionnement en eau et de protection contre les risques liés à l'eau
doit se développer encore plus rapidement au cours des prochaines décennies.
Notre nouvelle étude et nos nouveaux outils fournissent aux décideurs
politiques et au public des données et une analyse de haute qualité du paysage
de la technologie de l'eau, et ils apportent un soutien aux inventeurs pour
développer des solutions innovantes pour relever nos défis liés à l'eau. »
La France, 2e pays
européen le plus innovant pour les technologies liées à l'eau
Selon l'étude, plus de
22 000 FBI ont été déposées dans le monde entre 1992 et 2021 dans le domaine
des technologies liées à l'eau. Le domaine comptant le plus d'inventions est le
traitement de l'eau, qui représente environ 60% de l'ensemble des FBI. Le
domaine qui a connu la croissance la plus rapide ces dernières années est le
traitement efficace de l'eau, et plus particulièrement l'automatisation et le
contrôle des opérations de traitement.
La France tire son
épingle du jeu en se classant 2e au niveau européen, derrière l’Allemagne. Les
inventeurs et entreprises français représentent une invention européenne sur
huit dans les technologies liées à l'eau, et la part des FBI français dans ces
technologies s’élève à 12,06% au niveau européen. Au niveau mondial, la France
est 5e, avec 5% de l’ensemble des FBI liées à l’eau. Elle se positionne après
les Etats-Unis (23%), l’Allemagne (12%), le Japon (12%) et la Chine (5%).
Les autres principaux pays européens sont le Royaume-Uni (4%), les Pays-Bas (3%) et l'Italie (3%).
Veolia, fer de lance
mondial dans le domaine des technologies liées à l’eau
Les principaux
déposants de brevets dans le domaine des technologies liées à l'eau sont Veolia
(France), Xylem (États-Unis) et Kurita (Japon). Avec Veolia1 et Suez,
respectivement en première et cinquième position, la France compte deux
entreprises reconnues pour leur engagement majeur dans le traitement efficace
de l'eau parmi les cinq premières ayant contribué de manière significative aux
technologies de l'eau.
Le CNRS en tête des
organismes de recherches au niveau européen
Mais la contribution
des universités et des organismes de recherche publics a considérablement
augmenté, passant de moins de 5% de l'ensemble des FBI liées à l'eau dans les
années 1990 à 14% sur la période 2017-2021.
Les universités et
instituts de recherche principaux sont l’Académie
chinoise des sciences, l'Université de Nanjing (Chine) et le CNRS
(France). Le CNRS se classe 3e au niveau mondial et 1er au niveau européen des
universités et organismes publics de recherches dans le secteur des
technologies liées à l’eau. Le CNRS dépose des FBI principalement dans le
domaine du traitement des eaux usées, mais aussi dans celui de la protection
contre les risques liés à l'eau.
Favoriser l'accès à
l'information sur les technologies liées à l'eau
En collaboration avec des offices nationaux de brevets de toute l'Europe, l'OEB a également mis au point une nouvelle plateforme technologique sur l'innovation dans le domaine de l'eau. Cette plateforme gratuite permet aux scientifiques, aux gouvernements et aux entreprises de naviguer plus facilement dans la base de données de brevets en ligne de l'OEB, qui contient plus de 150 millions de documents, et de trouver ainsi des informations sur les dernières avancées dans le secteur de l'eau. En outre, l'OEB a mis à jour son outil gratuit Deep Tech Finder afin d'aider les investisseurs et les partenaires potentiels à entrer en contact avec plus de 100 start-ups ayant déposé des demandes de brevet européen pour des inventions liées à l'eau dans toute l'Europe.